古罗马
古罗马文明的繁荣标志着文明中心的西移。但是，西方人写到古罗马的文明史时，显然不象写古希腊那样有自豪感：“罗马人在知识和艺术方面的成就绝不能与希腊人相提并论” （伯恩斯《西方文明史》，200页）。其实，古罗马人对西方文明的贡献却是不可磨灭的。欧洲的绝大部分地区，在被罗马征服以前，还是懵懂的蛮乡（说到蛮乡，想起我认识的一个韩国老人。他总爱把除中国以外的地方都叫蛮乡。美国就是最典型的蛮乡，日本叫岛蛮，他的祖国韩国叫半岛蛮。其实他自己并不那么崇拜中国文化，他说他是世界公民，哪个国家都不爱）。古罗马人毕竟继承了古希腊文明的传统，他们武力所及之处，就是文明播种之地，征服的地盘越宽，文明传播得越远。如果说古希腊人为欧洲文明奠定了基础，而在整个欧洲播撒文明种子，推动欧洲文明一体化的，则是古罗马人。
罗马共和国时期历史概览
历史学家一向喜欢把各民族的历史追到石器时代，欧洲人也是一样的，我却不想去弄那个臭裹脚。既然是人文历史，文明历史，就从有文明的时代说起。
关于古罗马的开国元勋到底是谁，罗马人和希腊人各说各话，当然，都是夸耀自己的祖先是功臣。罗马人说，古罗马是由罗牟拉斯（Romulus ）在公元前753 年建立的。希腊人说，古罗马是由一个特洛耶城的败将阿尼亚斯（Aeneas）在战争失败（公元前1184 年）以后，带着幸存下来的人逃到那里建立的。这两种说法背后，还都有动人的故事。不过，这俩民族都爱说神话，所以，现代人都不买帐。但是，本着尊重民族感情的原则，似乎历学家们还是以罗马人的说法为第一选择。历史学者认为，建立古罗马国的是是居住在太泊尔河（Tiber）（好象就流过现在的罗马城）南边的拉丁（Latium）区一群说意大利语的古代居民。建国的时间也比传说的公元前753 年要早很多，应该在公元前1000年之前。不过，古罗马人也是先尝尽了被征服的滋味才多年的媳妇熬成婆。到公元前六世纪的时候，他们才比较独立。
显然，古罗马人不是等闲之辈，独立不是他们的终极目标。从公元前509 年开始，古罗马人逐渐夺取整个半岛的控制权，历时两百多年，到公元前 265 年基本完成。那意思是说，外来的势力都退居次要地位，如果没被彻底消灭的话。在公元前264年到201年的六十年间，古罗马人通过两次与北非的迦太基(Carthage)的战争，奠定了在西地中海地区的霸权地位。接下来的三十四年，又控制了东地中海地区。到公元前50年，凯撒征服了高卢（Gaul， 揩撒写的《高卢战记》是很有名的历史著作，我回头再说）。古罗马成了地中海世界的绝对霸主。再往后，从公元98年到117年是古罗马帝国的鼎盛时期。它的国土所辖包括除北欧和俄国以外的整个欧洲，还有非洲北部和亚洲的中东地区。中国的国土也是不断扩大的。现在很多外国人还心理不平衡，总想把中国的领土给缩回最古的“中国”，也就是黄河中下游地区那一点点地方去。不过，跟欧洲好象相反似的，我们是在被征服的过程中扩大领土的。说来孔夫子真的很聪明，他的一套文明征服理论说：“夷狄之入于中国则中国之”。那意思就是，你进来可以，带着土地来也没错，就是最后要变成中国人才行。这话看似简单，却在接受外来的土地，却抗拒外来文化的影响中起了大作用。中国的领土几乎全是征服者给扩大的，但文化却一直以中国的为正统。
509年是罗马共和国开始的日期。在之前，他们由王族统治着。那一年，罗马的贵族联合推翻了他们的国王，代之而行使政权的是两个行政长官，一个由几个贵族家族长老组成的元老院和到了参军年龄的男性公民大会。参议院是立法机构，但公民大会却有绝对的否决权，行政长官则是负责执行的。这中间也有复杂的权力斗争，我就不去管他们死活了。但似乎看起来，那种政治架构有点象希腊的民主制度。
跟希腊一样，罗马社会也是男权至上的。不仅如此，父家长制度也很盛行，这从元老院的组成就可以看出来。这跟中国传统也没什么两样。中国古时候的三公本来也是由德高望重的老人担任的。皇帝们每年也都要选几个所谓的“三老五更”到朝廷里来风光一下，表示向老人们请教治国经验的谦虚。今天美国的参议院，任期连续十几届的也不在少数，所以看不见几个年轻人。
从与迦太基人的战争结束（公元前146 年）到公元前44年凯撒因为独揽大权被元老们杀死，是一段很残酷和血腥的政治斗争时期。政治斗争严酷之际，还要动用军队的力量。政治斗争不仅发生在统治者的圈子里，最有名的奴隶起义——斯巴达克斯起义也发生在这个时期（公元前73 年）。不知你们看过那部规模宏大的电影没有？我是在大学的时候看的，至今记忆深刻。罗马人的大气成就了好几部规模宏大的好莱坞历史巨片。
凯撒因为征服的成功而被很多人看成英雄的代名词，他的死也成了英雄之恨。就象江淹的《恨赋》里，也写到了始皇帝之恨。一位美国教授曾经问，秦始皇有什么好恨的？我说，恨英雄早逝呗。人类都是崇拜力量的，巴不得英雄们个个都长生不老。但是西方的一些历史学家却不认为他对罗马的政治和经济作过太大的贡献：“称他为自己国家的救星或者赞颂他为有史以来最伟大的政治家都无疑是错误的。因为，他破坏了共和国最基本的特征，给他身后的人们留下了更大的执政困难。罗马在他那个时代对他的需要并不是军事统治，无论那是如何的有效用；而是一种对矫正那个政治经济帝国内的不平等有启发性的尝试”（伯恩斯《西方文明史》，213页）。
凯撒的死引起了一系列的复仇活动，以及复仇联盟中的内讧。这其中脱颖而出是凯撒的唯一继承人，他的侄孙——奥克塔维安（Octavian）。他最后把所有敌对的力量全部镇压下去，成为无人可以挑战的军事和政治权威。公元27年，罗马元老院和军队加冕他为奥古斯都大帝 （Augustus and Imperator），把他叔公凯撒的帝王梦变成了现实（不知西方人写到这里，心里是如何感觉的。他们以一向希腊的民主为骄傲，后来民主消失，他们归罪于东方文化的影响。我以为，到罗马帝国建立的时候，他们会对东方文化再来一次大批判的。可是，没有，很安静。是找不到理由批，懒得批，还是不好意思一批再批呢）。这标志着古共和国的结束，帝国的开始。为了区别于284年以后的一段历史，人们把从27年到284年的历史叫作“早期帝国”（ “Principate” or Early Empire）。