13 早期帝国历史（公元前27 年–公元284年）
这是古罗马历史上最辉煌的一段时期，政治，军事，文化，等很多方面都取得了骄人的成就，人文成就更可与古希腊的黄金时代媲美。
前面提到，居流士 . 凯撒（Julius Caesar）在元老院被贵族元老们杀死（公元前44年，中国的西汉末年），引起了一系列血腥的权力斗争。在凯撒死之前不久，他正式收养了他的侄孙奥克多维（Octovian）作为他唯一的继承人。凯撒死的时候，奥克多维十八岁，在伊里瑞亚（Illyria）学习（Illyria是南欧的一个古国，当时是古希腊领地，应该在现在的巴尔干地区，大概是前南斯拉夫地区。好希奇，那里的文明已经发展到足以吸引罗马人了）。一听到这个消息，奥克多维立刻回到罗马，掌管政府事务，并与另外两个势力派人物结盟，一个是马克 . 安东尼（Mark Antony）， 另一个是里皮度斯（Lepidus）。第二年，三人联盟对他们认为该为杀死凯撒负责的贵族元老大开杀戒。受害者中最知名的就是大文豪西希罗了（前面已经提到。其实，西希罗根本没有参与杀死凯撒的阴谋，他之被杀只因为他是维护共和国宪法的中坚）。贵族元老们也组织了八万人的反击力量，称为“共和国军”，却被三人联盟打得溃不成军（公元前42年）。八年以后（公元前31年），三人联盟发生内讧。奥克多维不愧为英雄的后人，在内讧中胜出，成为最有势力的人物，从而翻开了古罗马历史新的一页。
虽然奥克多维不象他的叔公那样在乎权势，但好象宋太祖黄袍加身似的，罗马人偏要赋予他无限的权力。不过，他自己拒绝作独裁者，在接受奥古斯都大帝（Augustus & Imperator）这个称号的同时，又坚持要以“国家第一公民”（Princeps）的名号行使权力。因此，他统治的时期以及后来的两个世纪，都叫做Princepate，既区别于早期共和国，也不同于后来的晚期帝国。
奥古斯都大帝统治罗马长达44年（31 B. C-14 A. D.）。这实际上是很一个集权的时期，各省长官都直接听奥古斯都的指挥，受到严格的检查和督促，出了问题会受到惩罚。他统治时期进行过很多改革，比如税制，中央法庭和全国邮政系统的建立，官员录用的标准（经验和智慧），社会的道德规范，等等。但是，奥古斯都大帝虽然集军政大权于一身，却还是真有本事，也不是个典型的独裁者。但似乎却后无来者。他死后，帝国的统治者政绩一代不如一代，可是杀起人来，却一个赛过一个。从68年起，军队就开始干预第一公民的选举，所以选出来的长官都是军事独裁者。历史学家都懒得去叙述这些人对罗马历史的贡献。
早期帝国的军事成就一点不输凯撒，它所征服的地盘之广阔，让我惊奇了很久。最辉煌的时候（98-117）， 欧洲的版图，不但今天地中海沿岸的国家都被征服，连英国都给囊括进去了，中东和地中海的北非沿岸，更不在话下。
军事胜利的同时，罗马的经济也维持了两个世纪的鼎盛时期。贸易范围非常广，不但在罗马帝国的征服区域内，而且与阿拉伯世界，印度，中国，都有联系。手工业，农业，也发展很快。当然，无论说古时候的经济如何发达，差不多都是说贵族们所能享受得到的成就。那时候，我想，应该是全世界养着一个奢侈的罗马城，或者稍大一点，意大利吧，一如今天全中国养着奢侈的北京和上海（可惜北京上海却不创造辉煌的文化奇迹）。

14 早期帝国人文
早期帝国时期的人文成就之高，之灿烂，西方人是这样评价的：“从知识和艺术趣味多样性的视点论，早期帝国盖过了罗马历史所有时代的光芒。但是，大多数进步是在公元前From the27-公元200年间取得的，也就是在罗马哲学形成其特征形式的时期内。这个时期也见证了人们对科学的兴趣减弱，而对艺术的兴趣增浓，创作出了最佳的文学作品。” （伯恩斯《西方文明史》，第 219页）。的确如此。光这个时期的哲学和文学界，就有好几个人列入了世界文化的大师级名单中。
这时期的罗马哲学界，影响最盛的要数斯多葛哲学。虽然伊壁赳鲁哲学也还没有完全退出历史舞台，其思想时常见于诗人们的作品之中，但作为一个哲学体系，它的影响却非常有限了。斯多葛哲学之所以兴盛起来，跟它强调个人约束，服从自然规律，保守主义，以及公民义务，政治意识，和世界帝国的思想等等，关系非常密切。伊壁赳鲁哲学则因为太悲观主义，而且个人主义意识与罗马历史的集体意识传统相左，而不那么获青睐。罗马人一向有实用主义传统，重行动，轻思想，政治和伦理更能吸引他们。但是，斯多葛哲学也不是一成不变的古董，这个时期中，它的宗教倾向就大大超过了原本的哲学诉求。
从创新的标准量之，跟希腊黄金时代比，罗马早期帝国时期的哲学成就远不如。史家罗列的所谓哲学大师，跟黄金时代那些不但成一家之言，而且成为人类永恒偶像的哲学家站一块，显然大为失色。比如，奥古斯都大帝之后的两百年间所产出的三个哲人：百万富翁森纳卡（Seneca，公元前3 年-公元65 年）, 奴隶艾皮特达斯（大约 60-120 年)， 和皇帝哲学家马可斯 . 奥里流斯（ Marcus Aurelius，121-180年），都不过是斯多葛哲学的余庆而已。看来，人类一旦陷入宗教的迷思，就不那么容易理智了。黄金时代的哲学精神还要等待上千年才才能再寻获，何况彼精神与此精神也其实是貌似而神离的。
得承认，这个时期的文学成就却的确因为哲学所奠定的基础，而取得相当高的成就，响当当的人物就有贺拉斯（Horace，65-8 B.C.），维尔介尔（ Vergil，公元前70-19 年），奥维德（Ovid，公元前43 –大约公元17 年），还有史学泰斗塔希图（Tucitus）。奥古斯都大帝时期，最著名的文学家之一贺拉斯 （出生在意大利南部的一个财政官员家庭。就象我们的太平盛世时期，文人们对皇帝的文治武功，都衷心赞颂一样，贺拉斯和他同时代的文人也差不多都是帝国的支持者。贺拉斯以诗歌名世，代表作是诗集 Odes。他的诗歌十分明显的打上了伊壁赳鲁和斯多葛哲学的烙印，但他更注重人生哲学，而忽略探讨世界的本质（他的名言：只有在理性控制之下，才有可能达到最高的快乐境界）。贺拉斯的诗似乎在抒发感情方面并不比别的古代诗人更突出，但是，在选字，炼句，以及格律建设方面，却在拉丁文学当中几乎无人可比。
贺拉斯还有一个同时代人无可比拟的成就，就是他写下了一首关于诗歌和戏剧理论的长诗《诗学》（“The Art of Poetry”，大约写于公元前14-13 年）。虽然西方人对这部著作的形式，尤其是它的结构颇有微词，却无法否认它对西方文学的影响：“在批评史上，只有亚里斯多德的《诗学》（Poetics）超过他的影响。”（阿兰. 吉贝尔特《文学批评史，从伯拉图到爵登》，Allan H. Gibert, Literary Criticism, from Plato to Dryden，第125页）。诗歌批评的三领域，诗歌（包括戏剧），诗歌技巧，诗人， 就是在这部著作中分出来的。在文学创作方面，中国人长时期只知其然，而不知所以然（就如中医和烹调，能够治病，能够弄出可口的佳肴，但你问为什么是那样的，如何量化，就是含糊其词，不知所云），系统的文学批评比西方人晚了好几百年。到了南北朝时期（420-581年）才有了第一本文学批评专著《文心雕龙》，而且我一直觉得那多半还是受了佛教理论的影响才写出来的（作者曾是和尚）。
维尔介尔是奥古斯都时代的另一个文学奇才。他出生在意大利北部的曼图阿（Mantua）城，却在罗马，米兰这样的大城市受过教育，一生都在纳不雷斯（Naples）岛上的一个伊壁赳鲁学人圈里周旋。他是个天才诗人，年纪很小就已经出名，而且因为得以引介给奥古斯都大帝以及著名的艺术庇护人迈琴斯（Maecenas）。这两个人都一直是他的朋友，而且支持了他一生的创作。维尔介尔有一部田园诗集，《选集》（Eclogues ，“Selections”），还有一首关于田耕的诗歌“Gorgics”。不过，他最引人瞩目的诗歌还是他用人生的最后十一年努力吟写的《安尼阿斯颂》（ The Aeneid）， 一部很长的关于罗马人从创始时期开始的史诗。因为诗中主角是从特洛耶战争撤退出来，经历了千难万险，到达意大利，成为罗马创始人的安尼阿斯（Aeneas），所以题目就叫“Aeneid”。这部诗歌显然是仿荷马史诗，所以结构很类似。奥古斯都大帝一直关注这部诗歌的写作，因为这部诗歌转弯抹角地为他寻找与安尼阿斯之间的血统关联。这跟中国历代的帝王一样，总要替自己找个远古的英雄或者圣人作祖先，以抬高自己的血统身份。可惜，到维尔介尔去世，也还没有写完。他本人并不愿意让没完成的作品流传于世，可是他死后，奥古斯都命令发表。有意思的是，一位台湾学者把这部作品与《诗经》里的《文王》一诗作比较，他的那篇论文就是从安尼阿斯“Aeneid”转来，叫“The Weneid” （文王颂）。
奥古斯都时代还有一个文学大师是奥维德。关于他的传说比较有意思。他早年间很得奥古斯都的赏识，但是公元八年的时候，却被放逐到黑海边的一个小城市去了。场面上的罪名是他写了《爱的艺术》（ “The Art of Love”）， 在皇帝看来太直白的讲述了过于性感的相爱技术。而专家推测，实际的原因却是他可能跟皇帝的孙女有染。我们中国倒是有穷书生跟富家千金浪漫的故事，却很少有敢惹皇家公主的。这个奥维德诗人也太胆大了。不过，从他的诗歌，也可以看出他是如何的懂得爱情，沉迷爱情，为爱情多生幻想。他的代表作 Metamorphoses 是一首很长的史诗，讲述了神仙们千变万化的神奇故事，是了解古代神话的三大源薮之一（另两个：荷马和赫胥俄德（Hesiod）。