关于这一点，最好先由我来解释一下什么是“投资”，以及如何区分投资与投机。在我的观念中，投资是一种为了获得合理预期收入(股息、利息或租金)和/或长期价值增值而购买资产的方法。投资与投机的区别，就在于对投资回报期的定义和回报的可预测性。在经典电影《超人》中，就有一个不错的类比例子。邪恶的路德认为，加利福尼亚州在不远的将来将会沉入海洋，于是便在亚利桑那州购买土地(亚利桑那州毗邻加利福尼亚州，是美国西部最荒凉的州之一——译者注)，以期迅速获取价值不菲的沿海地产，这便是投机。然而，倘若他是在仔细考察过移民模式、住宅建设趋势和给水系统之后，才购买这样一片土地并将之视为长期资产，那么他的行为就可算做投资。尤其是，如果他还期望此次购买带来可靠的未来现金流回报，那我们就可以更加确定地认为，这是一种投资行为。
在此，我要着重澄清：这绝不是一本面向投机者的书。我不会向你承诺一夜暴富，也不会像20世纪90年代一本极其畅销的书那样，为你带来实现股市奇迹的希望。实际上，如若给这本书加上一个副标题，最贴切的当属《稳步走向富裕》。切记：仅仅为了达到盈亏相抵点，你的投资回报率至少也要等于通货膨胀率。
21世纪初，美国和大部分发达国家的通货膨胀率都降到了2%的水平。一些分析师认为，相对价格的稳定状态将无限期持续下去。他们声称，通货膨胀只是经济生活中的一种例外现象，而非普遍规律；并且，在技术迅速进步的历史时期和和平经济年代，价格水平会保持稳定甚至还会有所下降。如果21世纪前几十年只出现极度轻微的通货膨胀，或者压根不发生通货膨胀，这当然是件妙事，但我认为投资者不应忽视通货膨胀在未来某一时间加剧的可能性。尽管20世纪90年代的生产率加速增长，但是历史告诉我们，进步总是不平衡的；再者，随着我们的经济日益变得以服务为导向，生产率的提高也会变得日益困难。在整个21世纪，弦乐四重奏照样需要四位音乐家，阑尾切除手术也照样要由一位外科医生执刀。如果音乐家和外科医生的工资随着时间的推移而不断提高，那么音乐会门票的价格和阑尾切除手术的花费亦会随之上涨。所以，认为无须担忧价格上涨压力，是一种极其错误的想法。
即使通货膨胀率保持在3%~4%的水平——这已远低于20世纪70年代和80年代初的水平，其对我们购买力的影响仍是破坏性的。下表揭示了1962~2002年间平均约为4%的通货膨胀率所造成的影响。我早晨读的报纸价格已经上涨了1400%；下午吃的Hershey巧克力棒的价格也已涨到了十倍，可是其大小还不如1962年我读研究生的时候。如果通货膨胀率保持不变，那么到了2010年，一份报纸就要卖到一美元以上。显而易见，即便面对的只是温和的通货膨胀，我们也必须采取一些投资策略来维持实际购买力不变。否则，我们的生活水平将沦入每况愈下的厄运境地。

投资是需要工作付出的，不要在这一点上犯错。许多富于传奇色彩的小说都伴有这样的故事——由于疏忽或缺乏理财知识，豪门贵族步入没落。谁能忘记在契诃夫的经典剧作(《樱桃园》——译者注)中，那满园的樱桃树被砍伐的声音？朗涅夫斯卡亚(Ranevsky)家族之所以衰败，原因不在马克思主义，而在于自由企业经济：他们并未付出工作保住自己的钱财。即便你把所有的资金都委托给某个投资顾问或某家共同基金管理，你还是必须先清楚哪个投资顾问或者哪家公司最为适合。善用本书包含的信息，你就会发觉，投资决策将变得轻而易举。
不过，最为重要的，投资本身就充满着乐趣，这是一个不争的事实。依靠自己的智慧，与那些巨无霸式的投资公司竞争，而且实现了财产增值，岂不快哉？回顾自己的投资回报，目睹它们正以高于薪酬增长的速度积累，你定会为此兴奋。了解金融产品和服务中新的理念、接触金融投资方式的变革，也一定很为刺激。一位成功的投资者，通常都是在赚钱的努力中，融入自己天生的好奇和智力兴趣。