在田亮学跳水的过程中，曾因成绩差而退出跳水训练，差点与跳水运动分道扬镳。一个非常难得的机遇，田亮这个重庆孩子走进陕西跳水队，并在逆境中踏出一条成功之路。
１９８９年，四川省队到重庆业余体校选苗子，１０岁的田亮被选入四川省跳水队参加集训。四川省队人才济济，田亮在众多小队员里并不显得出色。在全国的跳水比赛中，队友的成绩比较好，而且专业队名额有限，没有办法，田亮在那儿呆了一年半后田亮父母只好将他接回家。
回到重庆后，喜爱跳水的田亮一边背起书包上学，一边继续在重庆业余体校练跳水。不久，跳水教练到田亮家，对田亮妈妈说：“马上要开青运会了，给田亮报个名，参加一项比赛好不好？”林昌珍想了想道：“这得问问孩子，这次当父母的不能全包办了。”田亮放学回家听说这件事后，他果断地说：“练了一场跳水，怎么也得参加个重要比赛呀，不然太亏了。”在这次比赛中，田亮超水平发挥，取得了第５名的成绩。奖品是一套《上下五千年》，他读着爱不释手，对妈妈说：“我长大了一定做出大成绩来。”
１９９１年，陕西省筹建跳水队，但却找不到好苗子，教练张挺是四川人，所以他直奔重庆去挑选队员。田亮的启蒙教练徐贵禄认定这是一个难得机会，于是，他立即向张挺极力推荐田亮。这样，田亮便参加了选拔测试。测试分陆上和水里两部分，选手们先做弹网的练习、倒立、俯卧撑、引体向上等，然后就要下水了———当时正是重庆的１０月，还下着雨，非常冷，田亮从小就特别怕冷，刚下水，人就开始发抖了，教练看着就说：“别跳了！别把孩子冻坏了，这孩子我们要了！”
那时，有这么个机会能重新接触跳水，田亮自己很愿意去陕西跳水队。可妈妈却舍不得让儿子去那么远的地方，她不指望孩子能成个什么大人物，只希望他在自己身边平平安安便好了。爸爸田期福劝妻子：“依我看，孩儿愿意去就让他去吧，又是张教练带，我们应该放心的。”这是田亮人生里的一次重大机遇，由于跟着张挺教练来到陕西队练跳水，田亮才有了日后“红得发亮”的伏笔。
田亮离家的时候随身带着一张全家福，爸爸告诉他，离家远，想家了就看看相片。没想到这一去，田亮就在陕西队呆了整整三年，这三年中没有回过一次家。因为当时长途电话费用太高，田妈妈只能和田亮写信交流，可是１０多岁的孩子也写不了什么东西，于是经常等一个月也就是等到儿子写的大半张纸的信。碰到过年，田妈妈就寄一点零食给儿子。
由于陕西跳水队正是初创阶段，没有自己的训练场馆。于是，队里便出资租用国家队的场馆，另外在北京四块玉训练基地附近找了平房作宿舍。这样，田亮与教练张挺就来到北京。尽管陕西体委已尽了最大努力，但由于经费实在有限，不可能再为他们配备后勤人员，于是张挺教练便承担了老师、保姆、厨师等多项职务。机灵的田亮也不闲着，他一会儿帮着干这个，一会儿又帮着拿那个，而且他嘴还很甜，对教练总是非常有礼貌。如今，田亮与教练已结下了１０多年的师徒缘分，他非常感激张挺教练，说：“张指导就像是严父慈母，他无微不至地关怀我，为了我出成绩，他付出了很多。我只有多拿金牌，用实际行动来报答张指导对我的培养。”调皮的田亮说起教练来，总是一口一个“我们张指导”。
和国家队在一处训练，田亮他们没有固定场地，必须见缝插针，人家哪块场地不用了，才轮到他们去用。以前光在电视里看到自己崇拜的熊倪、伏明霞、孙淑伟等跳水名将，田亮觉得他们一下子就离自己如此近，这让年少的田亮的追星心理得以满足。同时，国家队与地方队这种悬殊的地位差别令他内心很不是滋味，他自己曾这样回忆，“看人家的时候，偷偷看，人家一看你的时候，就赶快回头，不敢睁眼对着看，觉得他们根本高不可攀，虽然和他们是在一个跳水馆训练，但我们是生活在两个世界里面的人”。这种自卑和压力也成了田亮前进的动力。而且，在国家队能近距离地感受名将名师的训练方式，观摩高水平的比赛，田亮的技术进步很快。
皇天不负有心人，田亮引起了国家跳水队当时的总教练徐益明的重视，他认为田亮很有灵气，多加培养是个人才。于是１９９３年，１４岁的田亮如愿以偿地成为一名国家队的队员。张挺教练也一同进入了国家队，他认为跳水运动需要有很好的空中感觉，而田亮在这方面非常突出，而且学新动作很快，他给田亮拟定了训练方案，主攻十米跳台。
不久，为了备战全运会，张挺督促着田亮上难度上质量。一天，田亮第一次把刚刚在弹网上学会的翻腾两周半的高难动作搬上十米高台———起跳、翻腾、打开、入水，在一边督练的张挺教练分明看见田亮翻腾了三周半！他清楚，三周半是许多优秀选手练上几年都不易掌握的超级动作，可田亮在这不经意间竟展示出超人能力与天赋！
１９９４年底，田亮拿到了全国跳水锦标赛冠军。花费１０年心血，终于雕琢出美玉，激动的张挺教练一下子把田亮抱起来扔进了池子里。田亮还不知道出了什么事，一浮出水面，看见教练泪流满面，这才反应过来，他也忍不住哭了起来。确实，为了这第一个冠军，他们师徒俩都付出了许多！