周南说：“在那些年代里，小平同志最关注并一直亲自领导解决的问题，一个是改革开放，另一个就是香港问题。应该说香港问题发展的每一个阶段，都是在他的亲自领导下解决的。小平多次讲，香港回归后我哪怕坐轮椅也要到自己的土地上走一走、看一看。”
１９９２年初春，邓小平南巡到深圳，周南特地从香港赶去拜见他，并向他表示：“香港同胞都热切期待着你老人家在１９９７年到香港走走看看，和大家一同庆祝回归。”听罢，邓小平连连说：“好，好，还要继续奋斗呀！”
“没想到在距离香港回归只有几个月的时候，他老人家突然与世长辞了。如果能多活一两年，亲眼目睹香港回归的盛况，那就更圆满了。”说到这里，周南声音低沉了下去，满脸的哀伤和遗憾……
“之前我们听说小平同志病重了，估计他未必能来香港参加回归庆典，”周南说。１９９７年２月１９日晚上，突然接到邓小平去世的噩耗，大家都泣不成声。紧接着，新华社香港分社召开会议，布置设灵堂，安排吊唁活动。２月２０日清晨起，新华社香港分社下半旗志哀，所设灵堂开始接待前来吊唁的香港各界人士和在港外国友人。
来吊唁的市民均显得非常哀痛，令在场的新华社香港分社社长周南在灵堂开放的当天两度当场洒泪：第一次是上午，一位身材魁梧的男子在邓小平遗像前非常激动，又跪又拜，周南已受其感染，忍不住落泪，需要进内堂休息。而下午又有一位行动不便的老伯，撑着拐杖，一拐一拐地走到灵堂，并跪下向邓的遗像叩首，周南受其诚所感，再度双目含泪，趋前安慰这位老人家。
周南回忆说，那些天大家天天守灵，亲眼看到香港同胞扶老携幼，从早到晚一连几天排着长队到新华社香港分社来吊唁小平同志。许多人一进门就跪倒在地，嚎啕大哭，表达他们对小平同志的衷心爱戴，那种震撼人心的场景在香港历史上十分罕见，真是刻骨铭心，令人难以忘怀。“所幸的是，小平同志的‘一国两制’伟大构想终于在１９９７年变成了活生生的现实。”
１９９７年６月３０日１７时２８分，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席江泽民率领中国政府代表团乘坐的两架国航波音７４７专机徐徐降落在香港启德机场，满面笑容走出机舱，频频挥手向前来欢迎的人们致意。周南与先期到达香港的代表团成员、国务院副总理兼外交部长钱其琛及香港特区首任行政长官董建华等特别行政区政府主要官员和香港各界代表数百人冒雨热烈欢迎代表团的到来。那情景历历在目，周南说：“香港群众手持鲜花，不断地欢呼着。江泽民等同志也不断地向人们招手致意，这更激发人们的欢呼声。气氛很热烈的！”
当日午夜，香港会议展览中心新翼晶莹亮丽，五楼大会堂灯火辉煌———政权交接仪式在这里隆重举行。眼前，鲜艳的旗帜在升起；耳畔，雄壮的国歌在回荡。嘉宾席上的周南仰视着五星红旗，聆听着国歌，十分激动……是呀，为了这一刻，炎黄子孙整整等待了一个半世纪；为了这一刻，中华民族梦牵魂萦，把双眼望穿。
全场沸腾了，周南和许多人一样眼睛里噙满激动的泪花，雷鸣般的掌声在大会堂久久激荡……
从２０世纪８０年代中期开始，“谈判任首席，折冲供趋走”，前后十余载，那段难忘岁月让周南与邓小平有过比较多的接触，也使他对这位伟人有了更深刻的认识。他认为，小平同志对一切复杂事物都能看得深、看得准、看得透、看得远，观察事物的高度洞察力和高度预见性，是一般人难以企及的。“在谈判的每一个关键问题上，小平同志都非常精辟、明确、简单、扼要地给予指示，一下子就抓到了要点。香港的顺利回归，一是由于我国国力的强大，二是由于小平同志提出的‘一国两制’英明构想的指导。”
１９７４年４月１０日下午，时任国务院副总理的邓小平在联合国大会第六届特别会议上发表完一番气势恢弘的讲话后，全场响起雷鸣般的掌声。各国代表纷纷来到中国代表团席位前对邓小平表示祝贺，并热情地与他握手拥抱。邓小平敏锐的思想、果断的作风、犀利的言辞，给在场每一个人都留下难忘的印象。
周南回忆说：“正是这次在联大的发言，让我和小平同志有了第一次直接接触。”１９７４年，邓小平刚刚复出，毛泽东主席决定派他率中国政府代表团参加联大特别会议。当时周南正在联合国工作。邓小平让时任外长乔冠华准备讲话稿，乔冠华就叫上周南和外交部一个主管部门的同志一起去见刚从江西回来的邓小平。
在北京阜成门外一幢不大的小楼里，周南见到了面容慈祥、衣着朴素的邓小平。他穿双旧布鞋，叼着烟卷，踱着方步，一边走一边说：“这次我去不光要讲经济问题，还要讲一讲主席‘三个世界’的思想。核心的问题还是要团结一切可以团结的力量，反对两个超级大国的霸权主义和强权政治———要把这个思想讲透。”
当天晚上，乔冠华和周南就“一边抽着烟，一边喝着茅台，还吃着花生”，研究邓的发言稿到凌晨，并理出一个思路。第二天，乔冠华找外交部的有关人员按照这个思路写成稿子送到邓小平办公室。过了一两天，邓小平就召集乔冠华和周南等几个有关人员到人民大会堂福建厅讨论稿子。“小平同志穿了双布鞋，抽着烟，抽的烟是普通熊猫牌。乔冠华也抽烟，５５５牌的，那是好烟。小平同志看了他几眼，后来憋不住了，说：‘老乔你抽的是什么烟？好烟啊，拿出来大家尝一尝嘛。’大家都笑了。”周南回忆说：“小平同志拿起稿子对我们讲：‘这稿子我看了，大体上还是可以用的，但是还有个缺点。就是缺少一段话，缺少一个思想。’要讲什么呢？他一面抽着烟，站起来缓缓地踱着步子说：‘中国现在不是，将来也不做超级大国。什么叫超级大国？超级大国就是到处对别国进行侵略、干涉、控制、颠覆和掠夺，谋求世界霸权的帝国主义国家……’这段话很精彩，充分表现了我们的决心和诚意。我们把小平同志的这段话记录下来，几乎没动，就作为讲话的结束语。”
这个讲话稿按照邓小平的指示修改后，送给毛泽东主席审阅，被批上了“好，赞同”几个大字。“小平同志做了近３０分钟的发言。他的讲话，字字铿锵有力，掷地有声。当时，我就在会场。小平同志讲到最后那一段话时，底下响起非常热烈的掌声。小平同志讲完回到座位上，很多国家代表排着队去和他握手，表示赞扬和祝贺，就像当年恢复合法席位后中国第一次进入联合国时的那种情景。”