维吾尔族人口目前有800多万（1953年第一次全国人口普查时有361.05万人；到1990年第四次全国人口普查时增至721.44万人；据1999年版《新疆统计年鉴》，1998新疆维吾尔族人口已达813.95万人），其人口在中国少数民族中仅次于壮族、满族、回族，接近或超过苗族，居前四五位。维吾尔族主要分布在新疆维吾尔族自治区。其中尤以喀什、和田和阿克苏地区最为集中。另外，在湖南（桃源县和常德市）、河南和北京等省市也有部分维吾尔族聚居。

     "维吾尔"是维吾尔族自称"Uyghur"的音译，具有"联合"、"同盟"(拉施特《史集》第1卷)和"凝结"的意思。"维吾尔"一名最早见于汉文史籍是在公元4世纪的《魏书·高车传》，被译写为"韦纥"，是指高车部落联合体中的一个部落。公元7世纪开始称作"回纥"(《新唐书》卷217)；788年又改译为"回鹘"（《资治通鉴》卷233），这个称呼一直延续至宋及五代。元明时期一般译为"畏兀儿"。1934年民国新疆省政府正式规定"维吾尔"为汉译民族名称。

    维吾尔族是一个多源民族，最主要的来源有两支：一支是来自蒙古草原的回纥人，另一支是南疆绿洲上的土著居民。这两部分人于公元840年大规模汇合，至16世纪初完全融合完成。

     维吾尔族有自己的语言文字。维吾尔语属阿尔泰语系突厥语族。历史上，维吾尔族曾使用过突厥卢尼文、依照粟特文字母创制的回鹘文和以阿拉伯字母为基础的察合台文等。

    维吾尔族传统服装极富特色：男子穿"袷袢"长袍，右衽斜领，无纽扣，用长方丝巾或布巾扎束腰间；农村妇女多在宽袖连衣裙外面套对襟背心。

     地毯、花帽、艾德来斯绸、民间印花布和英吉沙小刀等是维吾尔族最盛名的传统工艺制品。

    维吾尔族是一个能歌善舞的民族。民族乐器有几十种之多，其中独他尔和热瓦甫是最常用的独奏、合奏乐器。达甫鼓是用手指敲击的一种羊皮鼓，用于舞蹈和音乐合奏的伴奏。

    维吾尔族的传统建筑具有明显的干旱地区建筑特点。房顶多穹窿顶或平顶，墙壁较厚，拱形门窗，窗口少而且小，天窗较大，用来采光。