古代汉族文献把景颇族人叫做“山头人”这很形象。景颇族人居住的山几乎都在海拔米到米以上，真正的以山为主，与山为伴。

    景颇族因其居住的地理环境及人文环境的特殊性，形成了其独具特色的物质文化与精神文化，这一系列的方面便构成了观察景颇民族的独特视角。

    景颇族人口119209人（1990年普查数），主要聚居在云南省德宏傣族景颇族自治州陇川、盈江、潞西、瑞西、梁河五县境内。这些地区山脉绵延，与缅甸接壤，国境线长达公里。此外，在怒江傈僳族自治州的片马、岗房、古浪，临沧地区的耿马傣族佤族自治县，以及思茅地区的澜沧县等地也有少数散居的景颇族。

    景颇族并非云南的土著民族，他们是在古代从西北康藏高原迁入云南的。从语言系属看，景颇族与我国古代的氐羌部落集团有着密切的关系。景颇族自己认为他们来自“木砭省腊崩”（ 景颇语，意为“天然平顶山”），据说此地在迈立开江、恩梅开江、怒江、澜沧江、金沙江之源以北遥远的地方，那里毗邻藏族地区，终年积雪，非常寒冷。景颇族人死后，一般都要举行仪式，将死者灵魂送回老家，让之安息。根据送魂路线来看，其老家也正是西北康藏高原一带。在汉代文献里，景颇族与近代彝语支各族被泛称为“夷”、“昆明”或“ ★ 。在魏晋时期被泛称为“乌蛮”。在唐代较确切地被称为“寻传蛮”。元代曾在景颇地区设茶山、麻里长官司，把景颇族和阿昌族统称为“峨昌”。明清时期的文献把景颇族和阿昌族区分开来，称景颇为“遮些”、“野人”或“山头人”。

    景颇族人多数以大米为主食，也有的地方以吃玉米为主。过去的吃法比较简单，用芭蕉叶包上米饭，平均分配，每人一份，用手抓着吃。副食品是豆类、薯类，还有采集来的野菜野果。除了节日外，平时很少吃肉。蔬菜和肉类都只放盐和辣椒烧煮。

    景颇族人十分好客，像醇香浓烈的米酒一样，让人回味难忘。客人路过村寨，不论相识与否，均受热情款待。并用芭蕉叶包饭待客，以示敬意。举宴时，主人一般不亲自给客人斟酒，而把酒交给客人中之长者，请其代表主人给大家敬酒。长者为在坐者平均分酒，酒筒内留下少量的酒，表示酒永远喝不完。